Pocos hostales de mochileros se pueden encontrar en Latacunga, ¡y no será porqué no es turístico!, pero no sé porqué extraña razón ni muchos hostales, ni muchos restaurantes y por supuesto menos bares tiene la ciudad.
Pero entre tanta escasez y bien céntrico se encuentra el Hostal Tiana que hace a la vez de bar de mochileros. Un hostal muy básico, con habitaciones muy básicas y baños muy básicos, pero es muy agradable. Todas las habitaciones dan a un patio al aire libre que es dónde está el bar en el que hacen todo tipo de comida internacional y dónde se sirven los desayunos.

Precio: 20 Dólares en habitación doble con compartido y con desayuno.
WiFi: Tienen.
Lavandería: No la utilizamos.
Tarjetas de crédito: No aceptan.

Valoración: 6/10

El final de la historia ya lo sabéis. En el inicio hay un pirata de agencia de turismo diciéndonos cómo de fácil es subir al Cotopaxi, cómo casi todo el mundo que va con su agencia llega a la cima, cómo no es tan importante estar en buena forma, con tener ganas de superar el reto basta. Y nosotros, crédulos y sedientos de gloria, picamos el anzuelo y a escalar que nos fuimos.

Todo iba bien, a pesar de la altura, a pesar del frío, a pesar de caminar de noche, a pesar de que me dolía aquí, todo iba bien hasta que llegamos al glaciar, al maldito glaciar. Allí, tuvimos que calzarnos unos pinchos de acero en los pies para no resbalar. Tuvimos que armarnos con una especie de mazas medievales que clavábamos en el hielo conforme avanzábamos. Tuvimos que atarnos de una cuerda, si uno resbalaba el resto pararíamos su caída al vacío. Y cuando hablo de vacío, hablo de vacío. Con un desnivel continuado de entre el treinta y el cuarenta y cinco por ciento, rodar por el hielo de esa pendiente es lo más parecido a la caída libre.

Llevábamos más de una hora manteniendo precariamente el equilibrio en el tobogán de hielo cuando empezaron a aparecer las primeras grietas. Salvamos una, salvamos dos, salvamos la tercera, que no era una grieta, que era la auténtica boca del infierno. Así, con una velocidad de avance similar a los Rodalies de Barcelona, íbamos subiendo metro a metro, hasta llegar a los cinco mil cuatrocientos sobre el nivel del mar.

Allí decidimos que ya había suficiente, que nos volvíamos. Bueno, en realidad lo decidí yo, pero Mamá Croqueta tardó una millonésima de segundo en sumarse a la moción. Nos retiramos mucho antes de llegar a la cima, ni siquiera acariciamos la gloria con la punta de los dedos, nos quedamos más cerca del refugio que del objetivo.

Ahora podría inventarme mil excusas para justificar lo ocurrido. Me atacó el mal de altura y no podía aguantar las nauseas y el dolor de cabeza. No estaba tan en forma como creía, iba muerto. La putas botas rígidas, alquiladas, me hacían un daño tremendo en el tobillo. Era la primera vez que utilizaba equipo de montaña en serio. Las condiciones climatológicas, el frío, la nieve y el viento, eran demasiado duras para continuar. Pero aunque todas ellas son un poco verdad, ninguna de ellas es la verdad.

La causa de mi retirada, la que forzó la retirada de la expedición croqueta al completo, fue el miedo, el pavor insufrible a cada paso que daba en el glaciar, desde el primero hasta el último. Fue pisar el hielo y cagarme en las bragas. Supongo que era el miedo a caerme y morir despeñado, o peor, el miedo a romperme una pierna y morir congelado, o el miedo a… yo qué sé, que el hielo resbala, ¡joder! Bastante hice con aguantar lo que aguanté, debería haberme vuelto a casa en el mismo instante en que me hice terror, pero seguí, seguí por el qué dirán, por el no me digas que tu mujer sube y tú no, por el supongo que se me pasará, por el por mis huevos que subo. Sin embargo, todo acabó como debía acabar, con los calzoncillos para tirar, con la maldición al pirata que nos dijo que el Cotopaxi lo suben hasta las abuelas, con el rabo entre las piernas y los cojones en la garganta, con los huesos de vuelta al refugio justo cuando empezaba lo bueno.

Pero he aprendido la lección. Los grandes retos, las grandes montañas, se las dejo a los valientes. A mi, para ir al monte, si no se puede llegar con mis zapatillas de andar por casa, ni me llaméis.

Al filo de lo croqueta afronta un nuevo reto, la escalada al volcán Cotopaxi, mucho más alto de lo que ninguna croqueta ha llegado jamás.

Al filo de lo croqueta: El Cotopaxi from mundocroqueta on Vimeo.

Íbamos con el tiempo justo, menos mal que Mamá Croqueta me tranquilizó con un ésto nos lo pelamos en dos horitas y media. Se refería al cráter de Quilotoa, que nos disponíamos a rodear para aclimatarnos antes de acometer el ascenso al Cotopaxi. Cuatro horas y media más tarde llegábamos de nuevo al punto de partida después de patearnos todo el borde del volcán a paso militar. ¡Vaya ojo tienes, mamita!

Os había dicho que íbamos justos de tiempo, ¿no? Tan justos que habíamos perdido el último autobús a Latacunga, donde estábamos alojados. Nos tocaba, pues, regatear con uno de los piratas, y digo piratas por lo ladrones, que acogían a colgados como nosotros en sus furgonetas y los llevaban a un pueblo cercano con autobuses aún por llegar. El precio normal del viaje era de un dólar por barba, pero claro, Barba Roja, viendo a dos corderitos sin más opción que tragar nos lo dejaba por diez. ¡Un chollo! Después de mucho picar piedra habíamos logrado bajar hasta seis cuando, en el fragor de la batalla, irrumpió una simpática pareja de ecuatorianos que se ofreció a llevarnos gratis en su carro, solidarizados como estaban ante tamaño asalto. Subimos a su coche reprimiendo una butifarra de pagès estratosférica contra Barba Roja, aunque le regalamos una sonrisa de ahí te quedas, pirata, que acusó con otra de resignación.

Después de un rato de hablar de Estopa, creo que es la conversación más larga que he tenido en mi vida sobre Estopa, nuestros simpáticos anfitriones improvisados nos dejaron a la puerta del bus que nos devolvería sanos y salvos a casa. Adelanto que nos devolvió sanos y salvos para quitarle suspense al asunto, pero durante mucho tiempo la cosa no estuvo tan clara.

Si la primera impresión es la que vale, lo primero que nos impresionó al embarcar en el bus fue el intenso olor a quemado que sobrevolaba el ambiente. Tranquilos, es que se me ha quemado un fusible, nos dijo el conductor. Satisfechos con la explicación continuamos viaje, disfrutando de los hermosos paisajes de la zona, iluminados por la luz del crepúsculo, acompañados por el páramo andino. La carretera serpenteaba entre montañas, a menudo limitada por un precipicio matador, hasta que de pronto, de pronto ya no había carretera, bueno, sí había carretera, el problema es que no se veía. Ay, que el fusible quemado va a ser el de las luces. Pues sí, croquetillas, sin luces que íbamos, en plena noche, por una carreterucha sin quitamiedos ni nada, el chófer con los ojos guiñados intentando vislumbrar por donde seguía la cosa, los pasajeros como si no pasara nada, tirando sus basuras al suelo, sus lapos por la ventana, y nosotros, nosotros acojonados, ésta sí que es la buena, de ésta no salimos, y cerca del mar porque yoooooo…

Dos horas después y tomándonos ya la muerte a pitorreo, hasta nosotros tirábamos lapos por la ventana, llegamos a la luz, me refiero a la parte iluminada de la carretera, a la parte donde los faros ya no hacían demasiada falta. Allí paró por fin el chófer, que en un ataque de profesionalidad y buen criterio apeló al pasaje. ¡Vamos sin luces, cambiamos de autobús! Esta vez el lapo se me escapó en su espalda.

Tiene una buena ubicación, es bastante céntrico y está a unos diez minutos andando de la terminal de autobuses. Las habitaciones son muy sencillas pero más que buenas para pasar una noche. Los baños son compartidos y están un poco viejos, las duchas tienen poca presión de agua pero te puedes duchar sin ningún problema. Teniendo en cuenta que el precio es bastante económico y que además tiene WIFI es un hostal más que recomendable si se pasa por Tena.

Precio: 12 Dólares en habitación doble con compartido y sin desayuno.
WiFi: Tienen.
Lavandería: No la utilizamos.

Valoración: 6/10